海棲哺乳類

[ カイセイホニュウルイ ]

一般に海棲哺乳類全般を指すが、鯨類と海牛類を除いたものを指すこともある。海の生活に適応した哺乳類で、クジラ・イルカの仲間（鯨目）、アザラシ・アシカの仲間（鰭脚（ききゃく）目）、ラッコ（食肉目）、ジュゴン・マナティの仲間（海牛目）からなる。
日本近海には約50種が生息し、そのうちの34種が2000年発行のIUCN（国際自然保護連合）のレッドリストにあげられている。食物連鎖の上位に位置し、海洋生態系の重要な構成要素である。種によっては餌となる生物が陸上から供給されているものもあり、その保護のためには陸域、海域を含めた生態系の保全が必要となる。
従来、海棲哺乳類は鳥獣保護法（1918）の対象外とされてきたが、2002年の法改正で、ジュゴンのほかアザラシ5種が同法の対象とされた。