水産庁は、平成１４年４月４日に２００１／２００２年の南氷洋鯨類捕獲調査（石川創調査団長）に従事する調査母船調査母船「日新丸」、調査標本採集船「勇新丸」、「第１京丸」、「第２５利丸」、目視専門船「第２共新丸」が日本に帰還したことを発表した。
　南氷洋鯨類捕獲調査は、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）を設置した国際捕鯨取締条約第８条に基づき１９８７／８８年から実施されている調査で、南氷洋でのミンク鯨をはじめとする鯨類の生物学的・資源的データの収集、鯨類を中心とする南氷洋の生態系の解明を目的に実施されている。
　１５回目にあたる今回の調査では、調査船団が平成１３年１１月６日に山県下関港より出航、南氷洋第３区の一部と第４区の海域で、ミンク鯨４４０頭を捕獲したほか、ミンク鯨の発見群数として過去最大の２，２８９群５，４６０頭を発見し、ザトウクジラも一昨年を大きく上回る１，３５６群２,６５６頭を発見した。
　更に大型ヒゲクジラの個体識別用写真の撮影や、バイオプシー標本採取などの目視以外の調査、計量魚探やＸＣＴＤ（深度水温塩分記録計）、ＥＰＣＳ（表層生物環境モニタリングシステム）などの観測機器類を用いた海洋環境調査も同時に行われた。【水産庁】