２００２年５月２０日から２４日にかけて、日本の近代捕鯨発祥の地である山口県下関でＩＷＣ（国際捕鯨委員会）の「第５４回年次会議（ＩＷＣ下関会合）」が開催された。
　今回の会合で、米国とロシアが例外措置として共同提案していたアラスカとロシアの先住民にホッキョククジラ捕獲枠を認める案については、ホッキョククジラの資源状態の悪さが指摘され、５年間で２８０頭という現行捕獲枠の延長が否決された。これに対し米ロは捕獲数を減らす修正案を再提案したが、日本などが「反捕鯨国の二重基準」と批判、賛成票が可決に必要な４分の３に及ばず最終的に否決された。
　一方、日本が求めた日本沿岸でのミンククジラ５０頭の暫定捕獲枠も否決されたが、投票結果が賛成票２０、反対票２１の僅差となり、これまでのＩＷＣでの議論に比べると、この問題についての勢力拮抗が進んだ結果となった。
　また１９９２年から審議を続けている「改訂管理制度（ＲＭＳ：捕獲数を科学的に算出し捕獲を監視・規制する制度）」については、今回の年次会合でも進展のめどが立たなかったが、途上国の分担金負担軽減を図る制度が３年間の暫定措置として採択された。新分担金制度で途上国のＩＷＣへの参加が進めば、ＩＷＣ内の勢力バランスが更に変化する可能性があるという。
　なお次期年次会合は２００３年６月にドイツ・ベルリンで開催される。【水産庁】