２００３年６月１６日から６月１９日まで、ドイツのベルリンで第５５回国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）総会が開催され、総会の開催初日の６月１６日には今回のＩＷＣの最大の焦点となった「保護委員会」の設立をうたった「ベルリン・イニシアティブ」が２５対２０で採択された。
　保護委員会は鯨の保護強化を目的とした組織で、この委員会が設立されると、ＩＷＣは捕鯨についての調整機関という役割以外に、鯨の保護のための調査機関としての性格を強めることになる。
　このため日本は「保護委員会は鯨を保護しながら持続的に利用するというＩＷＣの趣旨に反した組織」との見解を発表。アイスランド、ノルウェー、ドミニカなどと保護委員会の会合への出席や財政協力についての立場留保を表明するとともに、１７か国による「ベルリン・イニシアティブ」への反対共同声明に参加。ＩＷＣ側に同イニシアティブの撤回を求めた。
　今回の会合ではこのほか、南氷洋での日本の調査捕鯨の中止を求める決議案も賛成２４、反対２０、棄権１で可決されており、日本にとっては風当たりが強い会議となった。ただしこの決議案について法的拘束力はなく日本政府は調査捕鯨を継続する方針。【外務省】