２００４年３月２９日から３１日にかけて、２００３／２００４年の南氷洋鯨類捕獲調査（石川創調査団長）に従事する調査母船調査母船「日新丸」、目視採集船「勇新丸」、「第２勇新丸」、「第１京丸」、目視専門船「第２共新丸」が日本に帰還する。
　南氷洋鯨類捕獲調査は、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）を設置した国際捕鯨取締条約第８条に基づき１９８７／８８年から開始された調査で、南氷洋でのミンククジラをはじめとする鯨類の生物学的・資源的データの収集、鯨類を中心とする南氷洋の生態系の解明を目的に実施されてきた。
　１７回目にあたる今回の調査では、調査船団が２００３年１１月７日に山口県下関港より出航。南氷洋第３区東側と４区の海域を調査対象海域とし、ミンククジラ４４０頭を捕獲し、１頭あたり１００項目に上るデータを収集した。
　またミンククジラ１，１９５群３，６３９頭、ザトウクジラ１，７９５群３，３４１頭を目視で確認するという成果があったほか、シロナガスクジラ、ザトウクジラなどの大型ヒゲクジラの個体識別用写真の撮影や、バイオプシー標本採取、衛星標識の装着などの調査活動、計量魚探やＸＣＴＤ（深度水温塩分記録計）、ＥＰＣＳ（表層生物環境モニタリングシステム）などの観測機器類を用いた海洋環境調査も同時に行った。
　なお採集したミンククジラのデータは今後分析を行なった後、ＩＷＣ科学委員会に提出する予定だ。【水産庁】