平成１６年１０月７日、三井化学（株）から文部科学省に対し、福岡県大牟田市にある同社生産技術研究所でガラスびん５本に入ったトリウム化合物（トリウム量１７９３．８グラム）が発見されたとの連絡が寄せられた。
　このトリウム化合物は、１６年８月３０日に同研究所の研究室内を調査していたところ発見されたもので、同研究所が昭和３０年代にメタン分解の改質触媒を研究開発する目的で試薬メーカーから購入したものとみられる。３０年代後半に研究開発が中止されて以降、使用されずに研究所内に保管されていたらしい。
　発見後は、三井化学本社保管室内の鉄製金庫に、放射線取扱主任者の資格を持つ職員の指導の下、厳重に保管中。放射線量は金庫表面で１時間あたり０．４マイクロシーベルト、金庫から１メートルの距離で１時間あたり０．０５マイクロシーベルト、保管室の扉表面で０．０２マイクロシーベルトであるため、文部科学省でも「安全上問題のないレベル」との判断を示している。
　なお報告を受けた文科省は、発見から報告まで時間がかかったことについて、三井化学を注意するとともに、この件についての核燃料物質使用許可申請を早急に行い、適切な安全管理を行うよう同社を指導した。
　一方、三井化学側は報告の遅れについて、生産技術研究所以外の事業所の調査結果もあわせ、文部科学省へ報告する予定だったためと説明している。【文部科学省】