２００４年９月１３日から開始された２００４年度第２期北西太平洋鯨類捕獲調査のうち、釧路沖での沿岸域調査が同年１０月３１日までに終了した。
　北西太平洋鯨類捕獲調査は、国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）を設置した国際捕鯨取締条約第８条に基づき実施している調査で、１９９４年から１９９９年まで実施したミンク鯨の系統群調査を主目的とした第１期調査が終了し、２０００年からは鯨と漁業の競合関係の解明を目的とした第２期調査が開始されている。
　今回の沿岸域調査では、ミンククジラ５９頭を捕獲しての餌生物調査などを実施。
　ミンククジラの捕獲調査船による総発見数は１５１群１５６頭で、分布は一昨年に見られた沿岸の集中域が見られず、沖合２０～３０海里付近にかけて薄く広がっていた。
　また捕獲したクジラの胃の内容物は９月はカタクチイワシが多く、１０月はサンマが中心で組成は比較的単純だった。
　なお分布が薄く広がっていたことについて水産庁は０４年度はミンククジラの主要餌生物の分布が薄く、ミンククジラも沿岸域への来遊が少なかったとの推測を示している。
　水産庁では今後も釧路沖や春の三陸沖での調査研究を継続し、ミンククジラの摂餌回遊生態、捕食が漁業に与える影響についての分析を進めていく方針でこれらの調査成果は０５年の第５７回ＩＷＣ科学委員会で発表する予定。【水産庁】